Claude Chappe a 26 ans lorsqu’il réalise, le 2 mars 1791, une première expérience publique de communication à distance soumettant à l’épreuve le système qu’il vient de mettre au point, nommé télégraphe.
L’expérience est réalisée entre deux bourgs de la Sarthe, Brûlon et Parcé, distants de 14 km. Une station émettrice a été établie sur la terrasse du château de Brûlon où se trouve René Chappe, frère de Claude. On y remarque, à 4 m du sol, un tableau, noir d’un côté, blanc de l’autre qui peut pivoter sur lui-même. Au-dessous, un cadran dont l’aiguille est entraînée par un mécanisme d’horlogerie. Le cadran est garni de signes.
Procès-verbal de la première expérience de transmission de signaux optiques réalisée par les frères Chappe entre Brûlon et Parcé-sur-Sarthe le 2 mars 1791.